Tholen liet zich inspireren door het leven op en langs het water. Zo werkte hij veel in Giethoorn, de Zuiderzee en de Zuid-Hollandse plassen, die hij met zijn boot bevoer. Hij schilderde landschappen, stads- en dorpsgezichten, maar vooral veel watergezichten met boten. Met zijn gevoelige toets en kleurpalet was Tholen met name meester in het weergeven van atmosfeer. Met zijn heldere kleurgebruik onderscheidde hij zich van de Haagse School. Zelf werd Tholen niet gerekend tot de Haagse School, maar was wel bevriend met een aantal leden van de Haagse School waaronder Willem Witsen. Zijn latere werk is zelfverzekerd, nauwgezet, toont gevoel voor detail en is veelal direct op het doek aangebracht. De kleuren worden ijler en gedempter en de verf is dun, bijna transparant, aangebracht. Deze persoonlijke stijl blijft hij tot het einde toe trouw.
Werk van Tholen is o.a. te zien in het Haagse Gemeentemuseum en in het Boijmans van Beuningen Museum in Rotterdam.
Varen op de Zuiderzee olieverf op doek 43,5 x 69 cm